12 novembre 2026
Obésité : une étude remet en question la seule utilisation de l'IMC pour repérer l'excès de graisse
Des travaux publiés dans la revue Nature suggèrent que le tour de taille apporte une meilleure appréciation de l'accumulation de graisse et du risque cardiovasculaire. Les chercheurs plaident pour associer l'IMC à d'autres mesures.
Une étude publiée mercredi 12 novembre dans la revue Nature défend une évaluation plus complète de l'obésité, qui ne se limiterait pas à l'indice de masse corporelle (IMC). L'IMC, qui rapporte le poids à la taille au carré, peut surestimer l'excès de graisse chez les personnes très musclées ou à l'ossature large.
Les auteurs s'appuient sur des données de plus de 844 000 adultes issus de quatre cohortes de long terme menées en Chine, au Royaume-Uni, aux États-Unis et en Espagne. Ils confirment l'approche proposée en 2025 par une commission d'experts du Lancet : associer à l'IMC d'autres mesures, comme le tour de taille ou le rapport tour de taille/hauteur.
Selon leurs résultats, environ 2 % des personnes classées obèses sur la seule base de l'IMC ne présentent pas d'excès de tissu adipeux suffisant pour accroître le risque de mortalité, ce que l'auteur principal, Francesco Rubino, qualifie de surdiagnostic. À l'inverse, près de 6 % des personnes en surpoids présentent en moyenne une masse grasse caractéristique de l'obésité, une « obésité cachée » dont la proportion varie de 5,2 % à 8,6 % selon les cohortes.
Par ailleurs, plus de 80 % des participants ayant une obésité préclinique au départ n'étaient pas passés à une obésité clinique au bout de dix ans. Les auteurs jugent la nouvelle définition plus adaptée à un diagnostic individuel et à une prise en charge proportionnée au risque, même si, selon M. Rubino, elle demande un travail diagnostique plus approfondi. De nombreux systèmes de santé s'appuient encore largement sur l'IMC pour décider des traitements ou des prises en charge.