11 novembre 2026
Jeûne et radiothérapie : une étude identifie un mécanisme intestinal lié à une bactérie et à une molécule
Des chercheurs de l'université du Texas à Houston ont observé chez la souris que le jeûne favorise la récupération de l'intestin grêle après une radiothérapie. Ce effet passe par une bactérie intestinale et un composé qu'elle produit, dont l'action pourrait être reproduite sans jeûne, selon ces travaux encore préliminaires.
Les oncologues déconseillent généralement le jeûne à leurs patients, car il peut aggraver la dénutrition et la perte de masse musculaire. Plusieurs travaux suggèrent toutefois qu'il pourrait améliorer l'efficacité de certains traitements et en réduire les effets indésirables.
Une étude publiée dans la revue PNAS, menée par des chercheurs de l'université du Texas à Houston, apporte de nouveaux éléments sur ce point. Chez la souris, des travaux antérieurs avaient déjà montré que jeûner avant une exposition aux radiations favorisait la réparation de l'intestin grêle. La nouvelle étude en détaille le fonctionnement.
Les lésions de la muqueuse intestinale, fréquentes lors de la radiothérapie des cancers colorectaux, pancréatiques ou gynécologiques, peuvent provoquer nausées, diarrhées et infections, et limiter la dose de radiations utilisable. Les chercheurs ont constaté que les souris ayant jeûné 24 heures présentaient une quantité accrue d'Akkermansia muciniphila, une bactérie capable de produire un acide gras à chaîne courte, le propionate.
Le propionate modifie les histones, protéines autour desquelles l'ADN s'enroule, ce qui active des gènes liés à la régénération des tissus dans les cellules intestinales. Les cellules se trouvent ainsi mieux préparées à réparer les lésions provoquées par les radiations.
Les auteurs estiment que l'effet pourrait être obtenu en introduisant la bactérie, ou simplement le propionate, sans jeûne. Des recherches complémentaires restent nécessaires pour savoir si ce mécanisme fonctionne chez l'humain et s'il peut profiter à d'autres tissus, comme la moelle osseuse.