14 novembre 2026
Conservateurs alimentaires : deux études sur NutriNet-Santé évoquent un lien avec certains cancers et le diabète de type 2
Deux travaux menés sur plus de 100 000 participants de la cohorte NutriNet-Santé associent la consommation de plusieurs conservateurs à une incidence plus élevée de cancers du sein et de la prostate, ainsi que de diabète de type 2. Les chercheuses précisent la portée et les limites de ces résultats.
Les conservateurs empêchent la contamination microbienne et l'oxydation des aliments, mais des chercheuses s'interrogent sur leurs effets possibles à long terme. Deux études publiées en janvier, fondées sur la cohorte NutriNet-Santé, suivent les habitudes alimentaires de participants pendant plus de quinze ans et permettent d'estimer leur exposition à ces substances avec un niveau de détail élevé.
Environ un produit sur cinq répertorié dans la base Open Food Facts contient un conservateur. Sur les 80 conservateurs autorisés en France et dans l'Union européenne, 58 ont été consommés par au moins un participant. Dix-sept, consommés par au moins 10 % de la population, ont été analysés individuellement.
Cancers : des associations pour certains conservateurs
L'étude portant sur 105 260 participants relie une consommation plus élevée de plusieurs conservateurs à un risque accru de cancer, surtout pour les cancers du sein et de la prostate. Les associations concernent majoritairement des conservateurs non antioxydants, comme les sulfites, les nitrites et nitrates, les sorbates et les acétates. L'érythorbate de sodium, présent surtout dans les viandes transformées, est lui aussi associé à une incidence plus élevée.
Chez les plus forts consommateurs comparés aux plus faibles, les hausses observées vont de 11 % à 32 % selon les substances et les cancers. Pour les autres localisations, la puissance statistique est insuffisante pour conclure.
Diabète de type 2 : un risque plus élevé chez les forts consommateurs
La seconde étude, portant sur 108 723 participants, observe une association significative entre une exposition élevée à l'ensemble des conservateurs et un risque de diabète de type 2 supérieur de 47 % chez les plus gros consommateurs. Douze des 17 conservateurs analysés individuellement sont associés à un risque accru, qu'ils soient antioxydants ou non.